Dom Matias Patrício de Macêdo
Arcebispo Metropolitano de Natal
Caríssimos irmãos e irmãs
No próximo dia 20, a Igreja nos convida à celebração da memória do mártir São Sebastião. Para dezenas de paróquias e comunidades de nossa Arquidiocese será o dia da festa do padroeiro. Na verdade, como defensor da fome, da peste e da guerra, São Sebastião é muito querido entre o nosso povo. Por razões diversas, os povoados e comunidades, quando fundados, principalmente no interior do estado, o escolhiam como padroeiro. Talvez pela necessidade de proteção diante das intensas secas que levavam à morte, pela fome, a homens e animais, talvez pelas pestes e enfermidades que aterrorizavam a população praticamente sem assistência médica. O socorro vinha sempre de Deus e se manifestava pela intercessão dos santos. A fé sempre esteve presente na vida do nosso povo, nas alegrias e tristezas, nas diversas circunstâncias das comunidades. Os sítios e povoados foram crescendo, se desenvolvendo e, hoje, são cidades. Muita coisa mudou, mas a fé no santo padroeiro continua forte e é um patrimônio do povo. Faz parte da religiosidade, da cultura dos seus habitantes. Como recorda o Documento de Aparecida, a religiosidade popular é uma riqueza do nosso continente. (Cf. DA 258)
O que conhecemos da história de São Sebastião é que, preferindo a fidelidade a Cristo a toda e qualquer honra civil e militar, foi excluído dos quadros do exército e morto na perseguição de Diocleciano. Portanto, é um testemunho de fidelidade a Jesus e sua Igreja. Devemos cuidar que sua devoção, tão forte entre nós, não fique apenas nas manifestações de piedade, dos festejos e procissões, das promessas e petições, mas que conduza os devotos à imitação de suas virtudes. Neste sentido, nos ensina a Conferência de Aparecida: “A piedade popular é imprescindível ponto de partida para conseguir que a fé do povo amadureça e se faça mais fecunda”. (DA 262) Assim, as festas dos padroeiros devem ser momentos fortes de evangelização e renovação da fé de nossas comunidades. A devoção a São Sebastião deve levar os fiéis devotos à tomada de consciência da sua missão cristã, numa sociedade de tantos desafios e tantas propostas enganadoras.
Que, por intercessão de São Sebastião, Deus os abençoe agora e sempre.
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